Mucha gente piensa que una vez obtenida su "tarjeta verde" o residencia permanente en los Estados Unidos, ya se terminan sus inquietudes con el Servicio de Ciudadania e Inmigración (U.S. CIS). Esto no es verdad, porque un residente permanente tiene derechos en los Estados Unidos pero no como los de un ciudadano. Aquí sigue un breve resumen de lo que significa ser un residente permanente en este país.
Quien es un residente permanente?
Un residente permanente de Estados Unidos es definido bajo el Acta de Inmigración como una persona otorgada la residencia permanente en los Estados Unidos como inmigrante. Es decir, la persona reside en forma permanente en los Estados Unidos sin intención de abandonar el país. Lo más importante es que la persona pueda demostrar una residencia permanente en este país sin ausencias largas. La ley prohibe ausencias/viajes al extranjero por periodos de 180 días ó más, por año, pero el U.S. CIS puede negarle la entrada a los Estados Unidos y considerar que la persona abandonó su residencia permanente si ésta no demuestra que su residencia permanente es primeramente en los Estados Unidos (ya que sí está permitido tener residencias en otros países). Esto es muy importante especialmente si el fin es solicitar la entrada a los Estados Unidos después de un viaje al extranjero o la ciudadania.
Derechos generales:
Una persona otorgada la residencia permanente/tarjeta verde tiene los siguientes derechos: 1) el derecho de vivir permanentemente en los Estados Unidos; 2) el derecho de obtener una tarjeta de la agencia de seguro social ("social security card") sin restricciones; 3) el derecho de trabajar legalmente en los Estados Unidos sin restricción de empleo ni necesidad de una visa de trabajo o autorización de empleo ("employment authorization card"); 4) el derecho a ciertos beneficios sociales como Medicare o por desempleo; 5) el derecho de viajar al extranjero por periodos cortos; 6) el derecho de estudiar en colegios/universidades en los Estados Unidos, ambos estatales o privados; 7) el derecho de hacer un testamento o actuar como fidei-comisario bajo las leyes estatales de su residencia; y, 8) el derecho de formar parte de asociaciones profesionales o algunos sindicatos. Esta es una lista general, a la cual se le podrían añadir una serie de derechos en asuntos comerciales y legales.
Los residentes permanentes no tienen el derecho del voto, en elecciones estatales/ federales, ni el derecho de hacer campaña para un puesto de representante o senador de su estado de residencia. Tampoco tienen derecho a algunos beneficios en su defunción, asi que para protegerse deben hacer testimonios para beneficiar/proteger a sus herederos. El U.S. CIS puede quitarle la tarjeta verde o prohibirle el derecho de ciudadania a una persona que comete un delito criminal que sea considerado un "felony" en los Estados Unidos.
Derecho de entrada a los Estados Unidos:
Una de las situaciones más reportadas por la prensa es de aquellos residentes que al tratar de volver a casa son negados la entrada a los Estados Unidos. Esto puede ocurrir cuando aquellas personas no pueden demostrar una residencia permanente en los Estados Unidos y entonces el U.S. CIS los considera haber abandonado su condición legal de residente permanente. Estas personas deben demostrarles a los oficiales del U.S. CIS en los puertos de entrada que su estadía ha sido temporal, que no han abandonado su residencia (con documentación de boletos de avión, arriendo de apartamento o casa, o carta de empleo), y que si su estadía se alargó fue por circumstancias fuera del control de la persona. Para las personas que necesitan viajar por periodos largos, sea por empleo u otra necesidad, se les recomienda obtener un permiso de entrada ("reentry permit") del U.S. CIS para evitar esta situación. En casos que no hayan podido obtener el permiso de entrada ántes de viajar, tambien se puede obtener una visa especial como imigrante de la embajada o consulado Americano en el extranjero con excepción de los ciudadanos Mexicanos.
Los otros casos de entradas negadas a residentes permanentes son de aquellas personas que tienen un caso criminal sin resolver, y que aparece en las computadoras de los puertos de entrada cuando se presentan a los oficiales del U.S. CIS en aduanas. Estos casos pueden ser por ejemplo casos de conducir bajo la influencia de sustancias ilegales, posesión de sustancias ilegales, asaltos simples, etc. Estas personas deben resolver sus casos ántes de viajar al extranjero para evitar ser negados la entrada, o ser detenidos y procesados para la deportación.